很少有ZF会做出如此灾难性的误判。布什ZF做了两个致命的决定:入侵阿富汗,希望使其不再成为恐怖主义的温床;入侵伊拉克,推翻萨达姆·侯赛因,并将该国改造成西式民主国家。前者至少与“9·11”事件存在一些联系,因为“基地”组织就在那里。伊拉克与“9·11”事件没有任何关系,美国是在利用“9·11”事件提供的机会,重塑中东地区。
事实证明,这两场战争在人员伤亡和经济成本方面的代价是巨大的。伊拉克战争的成本估计在2万亿至3万亿美元之间,死亡人数超过40万。阿富汗战争的成本估计为2.3万亿美元。阿富汗战争中的死亡人数没有可靠的数字,但毫无疑问超过了10万,实际可能还要多得多。布朗大学的战争成本项目估计,美国的反恐战争耗资超过8万亿美元,并导致90万人死亡。这一切是为了什么?这两场战争均以灾难性的惨败而告终。经过20年,作为美国历史上历时最长的战争,阿富汗战争重现了1975年美国从越南撤退时的狼狈场景,让华盛顿蒙羞。而除了杀死萨达姆·侯赛因之外,美国在伊拉克没有实现任何目标。
美国的耻辱,源于它在世纪之交时对世界的彻底误读。它认为世界是单极的,而事实上世界正变得越来越多极化。它认为世界是它自己的,而事实上,中国正在成为一个主要的全球参与者。其结果就是自第二次世界大战,甚至过去两个世纪以来,美国进行了最引人注目的对外过度扩张。美国艰难地认识到,它的力量不是无限的,它不能为所欲为,它能达到的目标非常有限。它在生命、金钱以及世界对美国的看法等方面,付出了巨大的代价。“9·11”事件和它的直接后果,标志着美国在过去20年里通过不计后果的过度扩张大大加速了自己的衰落。这种衰落现在已经或多或少得到了普遍承认,即便在美国国内也是如此。尽管在2001年,把美国和“衰落”这个词联系在一起会被认为是荒谬的。
“9·11”事件以及此后的20年,是美国治理慢性失败的教科书式案例。了解世界,本来是作为超级大国的一个基本前提条件。紧接着,即使在战争明显失败的情况下,历任总统——小布什、奥巴马和特朗普——都没有勇气承认这些是巨大的错误并宣布撤军。对于吸取这样的教训来说,20年是一个相当长的时间。
这里还有另一个因素在起作用。在两个世纪的大部分时间里,美国人一直相信,世界第一是这个国家DNA的一部分。正如拜登所发现的那样,承认失败不会受到美国公众的欢迎。美国是一个沉溺于自己快速消逝的往日荣光里的囚徒。美国不再是例外,它正在成为一个普通国家,但它需要花费很长一段时间才能学会接受这一事实。(作者是英国剑桥大学高级研究员)